中國(guó)的古代尚且有了冰廚和冰船，可見(jiàn)人類(lèi)早已意識(shí)到要想長(zhǎng)期保存食品，需要的不止是貯藏或者是運(yùn)輸?shù)哪骋粋€(gè)步驟使用低溫，而是需要保證易腐品在整條供應(yīng)鏈都保持適宜的低溫環(huán)境。無(wú)紙記錄儀、走紙溫度記錄儀、實(shí)驗(yàn)室溫度記錄儀
從概念上來(lái)看，不同的國(guó)家對(duì)于冷鏈有不同的理解：
中國(guó)：是根據(jù)物品特性，為保持其品質(zhì)而采用的從生產(chǎn)到消費(fèi)的過(guò)程中始終處于低溫狀態(tài)的物流。
美國(guó)：貫穿叢農(nóng)田到餐桌的連續(xù)過(guò)程中維持正確的溫度，以阻止細(xì)菌的生長(zhǎng)。
歐盟：指原材料的供應(yīng)、經(jīng)過(guò)生產(chǎn)、加工或屠宰，直到最終消費(fèi)為止的一系列有溫度控制的過(guò)程。冷鏈?zhǔn)怯脕?lái)描述冷藏和冷凍食品的生產(chǎn)、配送、存儲(chǔ)和零售這一系列相互關(guān)聯(lián)的操作的術(shù)語(yǔ)。
日本：通過(guò)采用冷凍、冷藏、低溫貯藏等方法，使鮮活食品、原料保持新鮮狀態(tài)由生產(chǎn)者流通至消費(fèi)者的系統(tǒng)；低溫流通體系。
可見(jiàn)，冷鏈在不同的國(guó)家的解釋雖有不同，但均強(qiáng)調(diào)了冷（低溫）和鏈（從生產(chǎn)到消費(fèi)）是冷鏈必需堅(jiān)持的部分。在發(fā)達(dá)國(guó)家冷鏈的發(fā)展過(guò)程中，各國(guó)對(duì)于冷鏈的側(cè)重點(diǎn)各有不同，但均不同程度上促進(jìn)了冷鏈的發(fā)展。
美國(guó)：物流的發(fā)展處于世界領(lǐng)先地位，物流的發(fā)展模式對(duì)世界其他國(guó)家和地區(qū)有很大影響。其冷鏈定義中體現(xiàn)了供應(yīng)鏈的思想，促進(jìn)了供應(yīng)鏈全球化的發(fā)展。
歐盟：強(qiáng)調(diào)冷鏈的操作，它促進(jìn)了冷鏈運(yùn)作在各國(guó)間的有效銜接，推動(dòng)了歐洲冷鏈標(biāo)準(zhǔn)化的進(jìn)程和對(duì)接口的管理。
日本：強(qiáng)調(diào)技術(shù)，推動(dòng)了日本對(duì)冷鏈技術(shù)的研發(fā)，促成了日本冷鏈技術(shù)在世界的領(lǐng)先地位。到目前為止，日本的冷鏈體系發(fā)展得非常完善，普遍采用包括采后預(yù)冷、整理、貯藏、冷凍、運(yùn)輸、物流信息等規(guī)范配套的流通體系。